Die Geschichte der Tarotkarten: Ein schneller Überblick
Die Geschichte der Tarotkarten reicht mehr als fünfhundert Jahre zurück und beginnt nicht als mystisches System, sondern als aristokratisches Kartenspiel in Norditalien. Lange bevor das Tarot zum Wahrsagungswerkzeug wurde – bevor Leserinnen und Leser Karten auf Seidentücher legten und Ratsuchende sich in kerzenerleuchteten Räumen vorbeugten – wurden diese Karten an Spieltischen der Renaissancehöfe gemischt. Zu verstehen, woher das Tarot kommt, verändert, wie du jede Karte siehst, die du heute aufdeckst.
Was folgt, ist ein klarer, chronologischer Blick darauf, wie sich das Tarot von einem Kartenspiel zu einem der Welt beliebtesten Systeme der Selbstreflexion und esoterischen Erkundung entwickelt hat.
Frühe Ursprünge des Tarots: Die Jahre des italienischen Kartenspiels
Tarotkarten tauchten erstmals in Norditalien auf – hauptsächlich in Mailand, Ferrara und Bologna – im frühen fünfzehnten Jahrhundert, ungefähr in den 1430er bis 1440er Jahren. Diese frühesten Decks wurden carte da trionfi oder „Triumphkarten“ genannt und waren für ein Stichspiel geschaffen, das im Geiste dem modernen Bridge ähnelte.
Die wohlhabenden Familien der italienischen Renaissance ließen wunderschön handbemalte Decks als Luxusobjekte anfertigen. Das bekannteste erhaltene Beispiel ist das Visconti-Sforza-Deck, das für die herrschenden Familien Visconti und Sforza aus Mailand geschaffen wurde. Diese Karten waren vergoldet und mit außerordentlicher Sorgfalt bemalt – keine mystischen Werkzeuge, sondern Statussymbole.
Zu diesem Zeitpunkt bestand ein Tarotdeck aus einem Standardsatz Spielkarten (vier Farben: Kelche, Schwerter, Münzen und Stäbe) sowie einer besonderen fünften Farbe illustrierter Trumpfkarten – die Figuren, die wir heute als die Großen Arkana bezeichnen. Es gab typischerweise 22 dieser Trumpfkarten, und ihre Bildsprache schöpfte aus mittelalterlicher christlicher Allegorie, klassischer Mythologie und höfischer Symbolik.
„Die Trümpfe – Der Narr, Der Kaiser, Der Turm, Die Welt – waren noch keine Symbole des Schicksals. Sie waren die Gewinnkarten in einem anspruchsvollen Gesellschaftsspiel.“
Die Farben und die Struktur, die überlebten
Bemerkenswert ist, wie wenig sich die grundlegende Struktur über die Jahrhunderte verändert hat. Die vier Farben – Kelche, Schwerter, Stäbe (oder Batons) und Pentakel (oder Münzen) – haben den Übergang vom Spielkartendeck zum Orakel-Deck nahezu vollständig unbeschadet überstanden. Ein standardmäßiges Tarotdeck enthält heute noch immer 78 Karten: 22 Große Arkana und 56 Kleine Arkana in vier Farben. Die Renaissancekartenspieler, die diese Struktur erfanden, hatten keine Ahnung, dass sie eine Vorlage schufen, die ein halbes Jahrtausend überdauern würde.
Wie das Tarot zum Wahrsagungswerkzeug wurde: Die okkulte Wende
Etwa dreihundert Jahre lang blieb das Tarot in Italien, Frankreich und Teilen Mitteleuropas vorwiegend ein Kartenspiel. Die Hinwendung zum esoterischen Gebrauch begann im späten achtzehnten Jahrhundert, hauptsächlich in Frankreich.
Im Jahr 1781 veröffentlichte der Schweizer Pfarrer und Okkultist Antoine Court de Gébelin eine einflussreiche (wenn auch weitgehend erfundene) Theorie, die besagte, Tarotkarten seien die Überreste eines alten ägyptischen heiligen Buches – des verlorenen Buches des Thoth. Seine Belege waren im Wesentlichen nicht vorhanden, doch die Idee zündete in den intellektuellen und okkulten Kreisen des aufgeklärten Europas. Der Mythos Ägyptens war unwiderstehlich, und die Vorstellung, dass das Tarot verschlüsselte alte Weisheit enthielt, verlieh den Karten ein völlig neues Leben.
Kurz darauf wurde der französische Kartomant Etteilla (Jean-Baptiste Alliette) zur ersten Person, die um 1789 ein Tarotdeck speziell für die Wahrsagung entwarf. Er veröffentlichte auch den ersten bekannten Leitfaden zum Lesen von Tarotkarten für Wahrsagezwecke. Dies markiert den eigentlichen Wendepunkt: Das Tarot hatte den Spieltisch gegen den Legetisch eingetauscht.
Die hermetischen Orden und die Verbindungen zur Kabbala
Im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts vertieften französische und britische Okkultisten den esoterischen Rahmen des Tarots erheblich. Geheimgesellschaften – allen voran der Hermetische Orden der Goldenen Dämmerung, gegründet 1888 in London – integrierten das Tarot in ein umfassendes magisches System. Mitglieder des Ordens verknüpften jede der 22 Großen Arkana-Karten mit einem Buchstaben des hebräischen Alphabets, einem Pfad auf dem kabbalistischen Lebensbaum und einer astrologischen Entsprechung.
Deshalb siehst du, wenn du in einem modernen Tarot-Handbuch nachschlägst, dass Die Hohepriesterin dem Mond entspricht oder dass Der Kaiser mit dem Widder verbunden ist, die direkte Erbschaft des viktorianischen Okkultismus. Diese Zuordnungen waren nicht antiken Ursprungs – sie wurden mit großer Bewusstheit von Gelehrten und Mystikern im neunzehnten Jahrhundert konstruiert. Das macht sie nicht weniger bedeutsam; es zeigt lediglich, dass die Symbolik des Tarots schon immer ein lebendiges, sich entwickelndes Gespräch war und kein unveränderter heiliger Code, der unverändert aus der Antike überliefert wurde.
Das Rider-Waite-Smith-Deck: Das Deck, das das moderne Tarot definierte
Der bei weitem einflussreichste Moment in der modernen Geschichte des Tarots kam 1909, als das Rider-Waite-Smith-Deck veröffentlicht wurde. Es wurde von der Künstlerin Pamela Colman Smith unter der Leitung des Gelehrten und Mitglieds der Goldenen Dämmerung Arthur Edward Waite gestaltet und vom Rider-Verlag herausgegeben.
Vor diesem Deck waren die 56 Kleinen Arkana-Karten weitgehend unillustriert – sie zeigten schlichte Anordnungen von Farbsymbolen (fünf Kelche, sieben Schwerter), ähnlich wie gewöhnliche Spielkarten. Pamela Colman Smith veränderte alles, indem sie alle 78 Karten mit einer vollständigen Erzählszene illustrierte, die menschliche Figuren und symbolische Landschaften zeigte.
Diese Innovation machte das Tarot erheblich zugänglicher für intuitives Lesen. Statt abstrakte Bedeutungen für „die Fünf der Kelche“ auswendig zu lernen, konnte eine Leserin einfach eine trauernde Gestalt betrachten, die vor drei umgestürzten Kelchen steht, während zwei volle Kelche aufrecht hinter ihr stehen – und die Bedeutung von Verlust gemischt mit verbleibender Möglichkeit spüren. Das visuelle Geschichtenerzählen leistete die interpretative Arbeit auf eine Weise, die kein früheres Deck geschafft hatte.
Das Rider-Waite-Smith-Deck wurde zur Vorlage für die überwiegende Mehrheit der im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert veröffentlichten Tarotdecks. Wenn die meisten Menschen sich heute eine Tarotkarte vorstellen, sehen sie Pamela Colman Smiths Bildsprache vor sich, ob sie ihren Namen kennen oder nicht.
Das Thoth-Tarot und abweichende Traditionen
Nicht alle folgten dem Weg des Rider-Waite-Smith-Decks. Aleister Crowley, ebenfalls ein ehemaliges Mitglied der Goldenen Dämmerung, arbeitete mit der Künstlerin Lady Frieda Harris zusammen, um das Thoth-Tarot zu schaffen, das um 1944 fertiggestellt wurde. Dieses Deck verarbeitete projektive Geometrie, Astrologie und thelematische Philosophie in seiner Bildsprache und schuf ein abstrakteres, intellektuell anspruchsvolleres visuelles System. Das Thoth-Deck gewann seine eigene treue Anhängerschaft und ist bis heute eine der meistbeforschten alternativen Traditionen im Tarot.
Das Tarot im zwanzigsten Jahrhundert und darüber hinaus
Die Popularisierung des Tarots beschleunigte sich in den 1960er und 1970er Jahren dramatisch, angetrieben durch die Zuneigung der Gegenkultur zu Mystik, östlicher Philosophie und persönlicher spiritueller Erkundung. Tarotdecks vermehrten sich – thematisch rund um Mythologie, Feminismus, Natur und Dutzende von kulturellen Traditionen. Um die Jahrtausendwende existierten Tausende verschiedener Decks, von streng traditionell bis ausgesprochen experimentell.
Heute steht das Tarot an einer faszinierenden Schnittstelle von Psychologie, Spiritualität und Kunst. Viele Praktizierende stützen sich auf das Rahmenwerk der Jungschen Archetypen und betrachten die Großen Arkana als eine Karte der universellen menschlichen Psyche. Andere nähern sich dem Tarot als rein spiritueller Praxis und arbeiten mit den Karten neben Meditation, Chakra-Arbeit oder Mondritualen. Wieder andere nutzen es als weltliches kreatives Werkzeug für Journaling und Selbstreflexion – ganz ohne Glaubensbekenntnis.
- Psychologie: Die Großen Arkana-Karten spiegeln Jungsche Archetypen wider – den Schatten, die Persona, das Selbst – und machen das Tarot zu einem natürlichen Begleiter für tiefenpsychologische Arbeit.
- Spiritualität: Viele Lesende verbinden Tarotlegungen mit Chakra-Systemen, Mondzyklen und Energiepraktiken für ganzheitliche Orientierung.
- Kunst und Kultur: Die Bildsprache des Tarots hat seit Jahrzehnten bildende Kunst, Literatur, Film und Mode beeinflusst.
- Persönliche Entwicklung: Journaling mit Tarotkarten hat sich weit über okkulte Kreise hinaus als eine gängige therapeutische und reflektive Praxis etabliert.
Was uns die Geschichte des Tarots über die Karten von heute erzählt
Diese Geschichte zu kennen, entzieht dem Tarot nicht die Magie – wenn überhaupt, vertieft sie sie. Du hältst ein System in den Händen, das Jahrhunderte menschlicher Sehnsucht in sich aufgenommen hat: die Freude des Renaissance-Aristokraten an der Allegorie, den Wissensdurst des Aufklärungsokkultisten nach verborgenen Erkenntnissen, das Streben des viktorianischen Mystikers nach einer einheitlichen Kosmologie und den Wunsch des modernen Suchenden nach Selbsterkenntnis.
Die Karten tragen all das weiter in sich. Wenn du Den Turm oder Den Stern oder die Drei der Schwerter ziehst, begegnest du einer Bildsprache, die seit fünfhundert Jahren gedeutet, diskutiert, verfeinert und geliebt wird. Diese Kontinuität ist kein Zufall – sie ist die Quelle der Tiefe des Tarots.
Wenn du neu im Tarot bist, gibt dir das Verständnis dieser Geschichte eine entscheidende Perspektive: Es gibt keinen einzigen „richtigen“ Weg, diese Karten zu lesen, weil das Tarot selbst nie eine einzige, feste Identität hatte. Es hat sich immer an die Bedürfnisse und Weltanschauungen der Menschen angepasst, die damit gearbeitet haben. Deine Praxis, so persönlich und einzigartig sie auch wird, ist Teil dieser fortlaufenden Geschichte.
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte des Tarots
Woher stammen Tarotkarten ursprünglich?
Tarotkarten entstanden im frühen fünfzehnten Jahrhundert, ungefähr in den 1430er bis 1440er Jahren, in Norditalien. Sie wurden als Kartenspiel namens carte da trionfi (Triumphkarten) geschaffen und an aristokratischen Höfen gespielt. Die ältesten erhaltenen Luxusdecks, wie das Visconti-Sforza, wurden für Adelsfamilien handgemalt und hatten damals keine Verbindung zur Wahrsagung.
Wann begannen Tarotkarten zur Wahrsagung genutzt zu werden?
Das Tarot begann sich im späten achtzehnten Jahrhundert in Frankreich in Richtung Wahrsagung zu verlagern. Der entscheidende Moment kam, als der Okkultist Antoine Court de Gébelin die (unbelegte) Theorie verbreitete, das Tarot enthalte alte ägyptische Weisheit, und der Kartomant Etteilla um 1789 das erste Deck und den ersten Leitfaden eigens für die Wahrsagung schuf.
Was ist das Rider-Waite-Smith-Tarotdeck und warum ist es wichtig?
Das 1909 veröffentlichte Rider-Waite-Smith-Deck wurde von der Künstlerin Pamela Colman Smith unter der Leitung von A.E. Waite illustriert. Es war das erste bedeutende Deck, das alle 78 Karten – einschließlich der Kleinen Arkana – mit vollständigen Erzählszenen illustrierte. Das machte die Karten deutlich intuitiver zu lesen und schuf die visuelle Vorlage, der die überwiegende Mehrheit moderner Tarotdecks bis heute folgt.
Sind Tarotkarten mit einer bestimmten Religion verbunden?
Das Tarot ist an keine einzelne Religion gebunden. Frühe Decks schöpften aus christlicher Allegorie, und spätere Okkultisten verbanden das Tarot mit Kabbala, Hermetismus und Astrologie. Heute nutzen Menschen verschiedenster religiöser Hintergründe – oder ohne jede Religionszugehörigkeit – das Tarot als reflektives oder psychologisches Werkzeug. Die Karten selbst sind ein symbolisches System, keine religiöse Doktrin.
